Aquesta immersió ràpida presenta als lectors un dels esdeveniments més dramàtics i influents de la història mundial, i que va obrir la porta a la implementació “revolucions liberals” a tot el món en els dos segles següents. L’enfocament principal del relat és la dinàmica política peculiar —que oscil·la entre un optimisme gairebé utòpic i una desconfiança pessimista per part d’altres líders polítics— que va impulsar els revolucionaris francesos d’una crisi crucial a la següent. Smith segueix la història des dels arguments sobre la reforma fiscal als anys setanta i vuitanta del segle XVIII, quan es van sembrar moltes de les llavors de la desconfiança, fins a la caiguda de Robespierre i el desmantellament del Govern d’emergència el 1794-1795.

Jay M. Smith és professor d’història a la Universitat de Carolina del Nord-Chapel Hill i especialista en la França del segle XVIII. La major part de les seves publicacions versen sobre, d’una manera o altra, les actituds canviants de les jerarquies socials i polítiques. D’entre les seves obres principals, destaquen: The Culture of Merit (1996), Nobility Reimagined (2005) i Monsters of the Gévaudan (2011).