Las plantas son seres vivos inmóviles, íntimamente ligados al substrato y dependientes tanto de él como del clima. Esto implica que las relaciones de estos seres vivos con la litosfera y con la atmósfera son mucho más estrechas que en los animales. La evolución vegetal refleja esta dependencia. Sin embargo, la relación también es cierta en sentido inverso: las plantas han condicionado enormemente la evolución geológica y climatológica del planeta.
Los fósiles más antiguos que se conocen son superposiciones de láminas de origen biológico, construidas por cianobacterias (algas verdiazules) que crecían en el mar hace 3.500 millones de años. Estas algas, cuyos representantes actuales forman estructuras muy similares, tienen la capacidad de crecer y fijar al mismo tiempo el sedimento que "llueve" sobre ellas. Como resultado de las sucesivas intercalaciones de un tapiz algal con una lámina de sedimento se forman las mencionadas rocas laminadas, denominadas estromatolitos.