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IMPORTANCIA DEL ESTUDIO DE LA APOPTOSIS EN ESPERMATOZOIDES

Los espermatozoides son unas células evidentemente singulares. Se originan a partir de células completamente distintas a ellos mismos, como son las espermátidas, por lo que han de pasar por una serie de transformaciones drásticas hasta alcanzar su morfología definitiva y una alta especialización necesarias para llevar a cabo su función, la fecundación del ovocito. Pero este fin último sólo va a ser alcanzado por uno de los millones de espermatozoides que forman parte de un eyaculado. ¿Qué ocurre con el resto de espermatozoides en el tracto reproductor femenino? Tienen que existir mecanismos capaces de eliminar todos esos millones de células sin producir una respuesta inflamatoria, y uno de esos mecanismos es la apoptosis. Este fenómeno, bien conocido y estudiado en células somáticas, ha sido muy cuestionado en espermatozoides debido al paralelismo entre ciertos eventos relacionados con la apoptosis y otros asociados con cambios fisiológicos que sufre el espermatozoide en el tracto reproductor femenino, como la capacitación. La capacitación es el conjunto de modificaciones moleculares y fisiológicas que experimentan los espermatozoides de forma natural en las proximidades del ovocito, y que les confieren capacidad fecundante. Pero una vez que los espermatozoides se capacitan, no hay vuelta atrás: sufrirán la reacción acrosómica, fusionarán sus membranas acrosomal y plasmática, y se desestructurarán de tal forma que su destino será “fecundación o muerte”. Por lo tanto, ¿no es esto una misión suicida para todos menos uno? Por consiguiente, es lógico que capacitación y apoptosis compartan rutas, ya que, puede que la diferencia fundamental sea el éxito o el fracaso en su misión. La presencia de espermatozoides apoptóticos en el eyaculado se ha relacionado con problemas de infertilidad en muchas especies animales, por lo que su cuantificación resulta de gran interés. Nuestro grupo lleva casi una década estudiando el proceso apoptótico en espermatozoides, analizando cómo los procesos de preparación y conservación de las dosis seminales afectan al porcentaje de espermatozoides apoptóticos, y ha demostrado la relevancia de la inclusión de los marcadores de apoptosis en los análisis de calidad de las dosis seminales. Además hemos estudiado el efecto de determinados componentes del plasma seminal, como las proteínas y hormonas como la melatonina, sobre la apoptosis espermática. El conocimiento profundo de los procesos que disparan o aceleran la apoptosis en los espermatozoides, así como de los compuestos capaces de evitarla resulta de gran utilidad práctica para la mejora de los protocolos de dilución y conservación de las dosis seminales.